A San Diego-i székhelyű Organovo munkatársai, ha teljes szerveket még nem is, de szöveteket már képesek nyomtatni. Chirag Khatiwala speciálisan előkészített izomsejteket helyez a 3D-nyomtatóba, amely szorosan egymás mellé helyezett, egységes sorokba rendezi ezeket egy Petri-csészében. A sejtek ezt követően növésnek indulnak, és elrendezésüknek köszönhetően működő izomszövetté fejlődnek, amelyet alig lehet megkülönböztetni az természetes körülmények között kifejlődött emberi vázizomtól.
A technológia elsődleges alkalmazási területe a gyógyszerkutatás lehet. Számos hatóanyag biztató eredményeket mutat sejtkultúrákon vagy állatokon tesztelve, aztán az emberen hatástalannak mutatkozik a szövetek egyedi tulajdonságai miatt. Az Organovo által létrehozott izom ellenben nagyon hasonlít az emberi szövetre, így sok kísérlet sorsa eldőlhet a kritikus klinikai kipróbálás előtt, ami a cégeknek és a hatástalan gyógyszer esetleges mellékhatásainak kitett betegeknek is üdvös lenne. A cég már számos szövettípust hozott létre a módszerrel, a vázizomzaton kívül szívizmot, tüdőszövetet és véredényeket is „növesztettek”.
A nyomtatás előkészítéseként először is sejtkultúrát növesztenek, majd amikor már elegendő sejttel rendelkeznek, egy enzimmel leválasztják ezeket a felületről és centrifugálással kicsi, sűrű tömbbé (peletté) tömörítik. Ezt kapilláris csövekbe szívják fel, ahol tápoldatban inkubálják a sejteket, amelyek elkezdenek összetapadni. Ha ez megtörtént, a kapillárisokat a nyomtatóba töltik, amely a csövek tartalmát a számítógép által meghatározott formában rétegről rétegre egy tápoldatot tartalmazó Petri-csészébe nyomja egy közömbös gélből formált alapra. (Az alap a képeken látható oda-vissza haladó mintázat, az ezen elhelyezkedő aprócska téglalap tartalmazza a kinyomtatott sejteket.)
A 3D-nyomtatás előnye, hogy úgy képes elhelyezni a sejteket, hogy az nagyon hasonlít az élő szervezetben megvalósuló elrendezésre. Tintasugaras nyomtatással közel sem lesz ilyen élénk a sejtek közti interakció, nem ilyen rendezettek a sejtsorok. A fokozott kommunikáció a sejtek között pedig végső soron a természetesre nagyon hasonlító szöveteket eredményez. A cég egyelőre csak kisebb szövetmintákat hozott létre, de a végső cél beültetésre is alkalmas teljes szervek „nyomtatása” lesz. Ezen szerveket a páciens saját sejtjeiből nyomtatnák és növesztenék, így a kilökődés veszélye minimálisra csökkenne.
